三沢：部長から「今度新設する地域包括ケア推進グループのリーダーを引き受けてほしい」と言われたのは、モバイル端末の管理システムを販売する法人営業部の課長になって、半年経ったばかりの頃だったから驚きました。このタイミングで？と（笑）。

中林：（笑）

三沢：でも、社長から直々に「介護市場はトップ20社で、10％ほどのシェアしかなく、小規模事業者が競り合っている状態。効率化が進まず、倒産や撤退も多い。だからこそ、ヘルスケア領域に強いわれわれが新しいビジネスを生み出すべきではないか」と言われ、俄然やる気になったんだけど、中林さんはどうだった？

中林：そうですね。新たにサービスを構築するためには、業界の内情や介護ビジネスの仕組みをよく理解しなくてはなりませんから。ただ、幸運なことに大手介護事業者であるソラストさんの協力で、介護の現場を見せてもらう機会をいただけたのはありがたかった。介護職の方に付いて、トイレの介助には何分、報告書の作成には何分と、それぞれの業務にかかる時間を細かく計測したり、苦労話を聞かせていただいたりと、とても貴重な経験をさせてもらいました。

三沢：そうそう。1週間、介護現場に張りついて、現状を見せてもらったんだよね。そこから、サービス開発の糸口をつかむことができた。今振り返っても、とてもいい経験だったね。

三沢：今は皆で手分けして、ケアマネージャーが介護事業者を選定する際に使っていただく、情報サービスの「ケアリング」と、介護事業者の業務プロセスを電子化し、サービス利用者の情報集積に使う「ケアプラットフォーム」の開発に取り組んでいる訳だけど、やっていて難しいと感じることはどこ？

中林：介護の現場では、まだまだ台帳や用紙に手書きしたり、必要に応じて個別の管理文書や報告書に転記するような業務が普通に行われていますよね。それに職員の方の多くは、ITやコンピュータの扱いに慣れていない。だから、まずは、誰でも簡単に使えるような使い勝手の良さを実現することが第一だと思っています。技術者としては、親しみやすいUI（ユーザーインターフェイス）で、どこまで高度な機能を実現できるか。エンジニアとしてはそこが勝負の分かれ目だと思っています。

三沢：3年に1回の介護報酬の見直しで、大手介護事業者を中心にIT投資が進んでいく可能性もあるけれど、二人は今後、どんなことに取り組んでみたい？

中林：「ケアプラットフォーム」に多種多様なデータが集まるようになれば、ゆくゆくはAI（人工知能）を活用した新しいビジネスを確立できるかもしれませんよね。今動かしている開発と並行して、そうした先端技術を使った機能開発にも挑戦したいと思います。もし可能性があるなら、大学時代に研究していたVR（仮想現実）技術をリハビリなどに利用できるようになったら、個人的には嬉しいですね。

中林：そうですね。今後、サービスのリリースまでには、いくつもの課題を乗り越えなければならないと思いますが、介護サービスの質を向上させるため、介護事業者や介護従事者、さらにサービス利用者やそのご家族に対していいケアサービスが提供できるよう、僕も積極的にチャレンジしたいです。

三沢：僕らは世代も近く、組織もフラット。だから、そのメリットを活かして、会社の未来を切り拓くような新しいサービスをスピーディーに作っていけたらいいよね。地域包括ケアの目的は「高齢者の尊厳の保持と自立生活の支援を通じ、住み慣れた地域で自分らしい暮らしを続けること」にある。この理想の実現に向けて、ぜひチーム一丸となって頑張っていきましょう。